Bijna 300 sportieve toppers verzamelden vrijdagavond in de Trudo Sporthal voor de kampioenenviering, georganiseerd door het lokaal bestuur en de Sportraad. Sportstad Sint-Truiden eerde de uitzonderlijke prestaties van de lokale sporters, sportclubs en vele vrijwilligers.

De avond werd geopend door Karel Sweldens, voorzitter van de Sportraad, die de onschatbare bijdrage van de sportgemeenschap benadrukte: “Sint-Truiden is de trotse thuisbasis van tal van sportieve talenten en verenigingen. De Kampioenenviering is al jarenlang de gelegenheid bij uitstek om atleten die zich het voorbije jaar onderscheidden in hun discipline te bedanken. We willen tegelijkertijd ook onze waardering uitspreken voor de sportclubs, hun bestuurders, vrijwilligers en begeleiders die het kloppend hart van ons sportleven vormen.”

Inzet van vrijwilligers
Sint-Truiden telt 94 erkende sportclubs en tal van kleinere initiatieven. De goede werking van al die clubs is afhankelijk van de inzet van heel wat vrijwilligers die vaak al jarenlang aan een club of een sporttak verbonden zijn. Ze zorgen voor de dagelijkse werking en nemen administratieve taken voor hun rekening. Burgemeester Ingrid Kempeneers bedankt de vrijwilligers: “De inwonerskunnen hun sportieve talenten maar ontdekken en ontplooien dankzij de inzet van de vele vrijwilligers die elke dag hun tijd en energie investeren in hun club. Wij kunnen hen daarvoor niet genoeg bedanken. Het is grotendeels dankzij hen dat Sint-Truiden zo’n indrukwekkende lijst van sporttakken en topsporters kan voorleggen.”

Hoogtepunten en winnaars
De uitreiking van de sportlaureaten vormde het hoogtepunt van de avond.  Het meest spraakmakende moment van de avond was de bekendmaking van de sportlaureaten. Estelle Ghijsens werd uitgeroepen tot Sportvrouw van het Jaar. De handbalster speelde een cruciale rol in de overwinning van Handbal Sint-Truiden in zowel het landskampioenschap als de beker, werd uitgeroepen tot beste handbalspeelster van het jaar en maakt deel uit van de Belgische nationale damesploeg, de Black Arrows. Tim Wellens werd voor de zesde keer in zijn carrière bekroond tot Sportman van het Jaar. De wielrenner veroverde de Belgische titel in het tijdrijden en zegevierde opnieuw in de Renewi Tour. Als lid van UAE Emirates reed Tim ook als ploegmaat van Tadej Pogacar in de Tour de France. Hij behaalde nog indrukwekkende podiumplekken in Kuurne-Brussel-Kuurne en de Brabantse Pijl.

Schepen van Sport Stijn Vanoirbeek onderstreepte de betekenis van deze erkenning: “Estelle en Tim zijn uitmuntende atleten en fantastische ambassadeurs voor onze stad. Ze zetten Sint-Truiden internationaal in de schijnwerpers en dienen als inspiratie voor alle jonge sporters. Tijdens de kampioenenviering willen we hun uitzonderlijke verdiensten nog eens in de verf zetten en willen we alle sporters aanmoedigen om vooral hun passie verder na te streven.”

Speciale trofeeën 2023-2024
Tijdens de avond werden ook andere verdienstelijke sporters en clubs in de kijker gezet:

• Beloftevolle Jongere: Jef Vangrootloon (Sint-Truidense Zwemclub)
• Sportclub van het Jaar: KTACT
• Sportploeg van het Jaar: Dames Handbal Sint-Truiden
• Sportverdienste Algemeen: Erwin Vanwelkenhuysen
• Sportverdienste Club(s): Armand Hommers (karabijn- en pistoolschutters)
• G-Sporttrofee: Lukas Maes

Veerle R